穏やかな犬や猫とふれあうと、不思議と微笑んだり、ほっとしたりしませんか。高齢者施設のアニマルセラピー（犬や猫とのふれあい活動）で、お年寄りのコミュニケーションの変化を調べた、日本動物病院協会の研究によると、お年寄りの近くに犬または猫がいる時はいない時に比べ、お年寄りの笑顔が約５倍、アイコンタクトが約９倍、うなずき、短い会話はそれぞれ約２倍、長い会話は約２．５倍に増えました。コミュニケーションの増加などを通じて、認知機能が改善したという研究も国内外から報告されています。
なぜ、こんな嬉しいことが起こるのでしょう。最近の科学的研究で解明されつつあります。例えば、高齢者施設のアニマルセラピーの前後で、「幸せホルモン」（オキシトシン）の唾液中の濃度を調べた、東京農大とユニチャームによる研究を見てみましょう。セラピードッグとふれあったお年寄りの８４％で「幸せホルモン」が増加しました。「幸せホルモン」の増加は、お年寄りとふれあったセラピードッグの７７％でも認められました。お年寄りも犬も、ともに幸せを感じているのです。だから、人は動物とふれあうと、微笑んだり、心が軽くなったりするのでしょう。
私たち「アニマルセラピー・あずーる」は、動物（主に犬）とのふれあいで感じる幸せをより多くの方々と共有することで、命の温かさや思いやりの大切さをともに振り返りながら、穏やかな気持ちで過ごす時間をお届けできたらと考えています。「やさしいわんことふれあうしあわせ」はいかがですか。
